美国“哥伦比亚”号航天飞机失事举世震惊。惊愕之余，人们更想知道航天飞机在最后时刻究竟发生了什么？美国全国广播公司重现了“哥伦比亚”号最后时刻的情景：

2月1日8时8分（美东时间，下同），位于佛罗里达州的肯尼迪航空中心上空碧空如洗，极好的天气状况让休斯敦地面控制中心放心地向哥伦比亚号发出了启动舱内助推器，进入脱轨程序。休斯敦地面控制中心下达的指令是：“启动助推器！”“哥伦比亚”号航天飞机机长里克・赫斯本德的回应是：“OK，重复指令：立即启动助推器！”

8时15分，“哥伦比亚”号航天飞机机组人员开始启动助推器，飞船开始脱轨运作。

8时53分，第一个不祥之兆出现了，飞船左翼温度传感器失灵。

8时58分，哥伦比亚号以时速13200英里的速度――约合声速18倍，飞向肯尼迪航空中心的跑道。

8时59分，控制中心与哥伦比亚号联络：“哥伦比亚，我们看到了你们发来的轮胎压力出问题的信息，但没有收到你们随后的情况。”航天飞机机长赫斯本德回答说：“明白，嗯……”通联一片寂静，地面控制中心与飞船失去了所有的声音、图像和无线电联络。

9时00分，地面控制中心控制人员不停地与“哥伦比亚”号联络，但未能成功。此时，“哥伦比亚”号在得克萨斯中部地区上空39英里处，地面控制中心的判断是：“哥伦比亚号航天飞机在飞向佛罗里达州的途中与地面控制中心失去联系”。

9时06分，地面控制中心徒劳地呼叫：“哥伦比亚，这是休斯敦，检查通讯！”此时，得克萨斯州居民听到空中传来惊雷般的巨响，看到蓝色的天空中尽是金属碎片！

9点17分，预计着陆时间已过了一分钟，NASA启动“意外事故应对计划”，在戴维营休假的总统布什得到了“哥伦比亚”号失踪的消息。

11点00分，佛罗里达肯尼迪航天中心下半旗。

14点05分――布什通过电视宣布哥伦比亚号失事的消息：“哥伦比亚号失踪，没有幸存者。”

以上就是美国全国广播公司整理出来的航天飞机最后时刻的情景。然而，这仅仅是过程，并不能说明航天飞机最后一刻究竟发生了什么。那么，究竟谁能揭开“哥伦比亚”号航天飞机最后的秘密呢？这一切都还得看地面控制中心的记录数据。

与普通飞机不同的是，航天飞机上没有所谓的黑匣子，因为所有的数据都是通过数据中继卫星及时传回地面，另外，航天飞机上的所有音频、视频和数据图表也是通过卫星传送回地面的，因此，地面控制中心接收的数据至关重要。因此，在地面控制中心与航天飞机失去联系之后，控制中心负责人立即下令启动紧急程序，保存所有的数据，这些数据才能揭开“哥伦比亚”号航天飞机的最后时刻。

当然，分析这成千上万个数据需要相当长的时间，加上失去联系后飞船发生的情况不明，因此只能用数据分析与飞船所有的残骸分析相结合，才能最终得出“哥伦比亚”号最后的悲惨一幕！