经济学家罗斯·麦基特里克（Ross McKitrick）表示，一个健康、未来光明的社会的标志之一就是拥有婴儿——“这里有很多婴儿和儿童出生和长大。但这种情况并没有发生。”
据国家邮报报道，麦克特里克是加拿大出生率自由落体般下落现象新分析报告的作者，加拿大出生率已连续15年下降，目前远低于平均每名妇女生育2.1个孩子（即人口更替所需的水平）。
加拿大的出生率从20世纪中叶婴儿潮时期的3.7的高位下降到2020年的1.4。
2022年，生育率再次下降至1.3，“创下百年来最低纪录”，加拿大统计局当时报告称。然而，生育率进一步下跌，2023年创下1.26的历史新低。加拿大现已跻身“生育率最低”国家之列，与韩国、西班牙、意大利和日本并列。麦克特里克称，这场“生育率崩盘”需要联邦政府的关注。
麦克特里克表示，如何提高高收入国家的生育率是学术界迟迟未着手解决的一个问题。社会变革和经济因素同样影响着生育率。
然而，麦克特里克等人表示，一些应对措施是可行的，包括提高住房价格、延长育儿假福利的“期限和幅度”，以及增加受抚养人的税收减免，每增加一个孩子，减免额度就会相应增加。
麦克特里克说：“应该为有孩子的年轻夫妇提供更多的经济奖励。”他还补充说，劝说已经有一个孩子的家庭生第二个或第三个孩子可能会更有效。
保守党领袖皮埃尔·波利耶夫（Pierre Poilievre）因将人类“生物钟”与住房负担能力挂钩而受到批评，但他并没有夸大其词，圭尔夫大学经济学教授麦基特里克表示。一对夫妇（尤其是女性）的最佳生育生涯大约在30多岁后期结束，而现在“已经不再是年轻人渴望拥有住房的年龄了”。
“很明显，我们的成年子女无法像我们一样按时安顿下来，”年近六十的麦基特里克说道。“他们最多也就是想着到五十岁才能买得起房子，而不是等到二十多岁才开始考虑这个问题。”
住房绝对不是阻碍人们生育的唯一因素。然而，他为麦克唐纳-劳里埃研究所（Macdonald-Laurier Institute）所做的分析显示，随着生活成本的上升，生育率会下降。他指出，出于多种原因，加拿大国内出生率的下降应该被视为一个重大的公共政策问题。
他说，加拿大的社会项目、养老金和医疗福利都是基于“有大量年轻人口来支付我们费用”的假设而设计和实施的。
此外，调查显示，加拿大年轻女性生育的孩子数量少于她们的期望，这表明“人们向往的生活和实际得到的生活”之间存在差距，麦克特里克说。
“如果这就是他们想要的，但却没有实现，那肯定存在一些障碍。一定有什么东西在阻碍人们实现这个人生目标。”
鼓励“孩子越多越好”的生育政策并非没有受到批评，一些人担心这种抬高男性气概、压迫女性的趋势会更加令人担忧。
批评人士认为，地球正处于“生态超载”状态，气候变化和淡水等资源日益匮乏才是比国家生育能力不足更严重的问题。生育率也与性别平等以及赋予女性更自由的生育选择权密切相关。
当波利耶夫表示他的政党“不会忘记那对36岁的年轻夫妇，他们的生理时钟走得比他们买房生孩子的速度还快”时，他的自由党对手指责他发表“荒谬”和“厌恶女性”的言论。
然而，数据显示，32%的加拿大青少年和年轻人无力购买新房或搬入新出租房。
无党派智库卡杜斯(Cardus)的高级研究员安德里亚·姆罗泽克(Andrea Mrozek)表示，部分反对意见“来自于不希望‘保守派男性’谈论与生育有关的问题”。
然而，在全球范围内，人们的讨论正在从“我们人口太多，马尔萨斯主义正在从全球范围的边缘消失”转向理解数据的本质，以及全球人口将会下降，姆罗泽克说。
她说：“长期以来，我们一直将生育视为家庭生活的关键，了解为什么我们不生孩子是一个重要的话题。”
2022年，卡杜斯智库正是这么做的，他们聘请民意调查专家安格斯·里德（Angus Reid）对近3000名18至44岁的女性进行了调查，了解她们的生育偏好和计划。
调查发现，加拿大很少有女性“过量生育”（非意愿生育），但相当一部分加拿大女性在生育年龄结束时会“失去”孩子，也就是说，她们表示自己渴望更多孩子，但很可能不会拥有。
卡杜斯高级研究员、人口统计学家莱曼·斯通（Lyman Stone）在其报告《她（没有）生孩子》中写道：“孩子‘失踪’的妇女也不例外。”
“她们占到了生育生涯末期女性的近一半，而且她们的生活满意度比那些实现了家庭规模愿望的女性要低。”
换句话说，加拿大出生率下降的原因与其说是想要更少的孩子或不想要孩子，不如说是生育障碍。
斯通写道，尽管疫情和其他全球事件可能让30多岁的女性重新考虑生育问题，但大多数30多岁的女性表示，她们希望生育两个或两个以上的孩子。
草原省份的女性生育意愿最高，而加拿大大西洋省份的女性生育意愿最低，但“总体而言，各省的女性打算生育的孩子数量都低于她们认为的理想数量。”
是什么阻碍了她们？斯通写道，30岁以下想要更多孩子的女性——“正处于生育能力和家庭决策的紧急阶段，以免时间的流逝让太多事情‘锁定’”——被列出一份包含33个可能担忧的因素的清单。
降低她们未来两年生育可能性的五大原因是“想要成长”、“想要省钱”、“需要专注于事业”、“孩子需要悉心照料”和“没有合适的伴侣”。排名靠后的是缺乏带薪休假、全球人口过剩和住房成本。
姆罗泽克说，照顾“小人儿”是一项繁重的工作。“工作与生活的平衡问题，对家庭来说当然是个真正的问题，”斯通承认。
然而，如今已成为常态的高强度育儿——大量的课外活动、“精心策划的认知发展体验”——可能会让夫妻对生孩子的想法感到不知所措和畏惧，他说。
个人成长是未来两年不打算生育的首要原因。“令我惊讶的是，我们如今的文化不再将生育视为个人成长的一部分，”姆罗泽克说。
她说，住房问题是当今年轻人财务状况的一部分，是“省钱的愿望”的一部分。“虽然人们对可以采取哪些措施来帮助他们存在分歧——比如提供更多经济适用房，尤其是入门级住房？延长产假？——但我们首先需要明白，我们正面临低生育率的问题，并以此为出发点，”姆罗泽克说。
斯通写道，政策制定者帮助女性避免意外怀孕至关重要。然而，“在一个女性拥有生育自主权的社会”，帮助女性实现生育愿望似乎也合情合理。“目前，加拿大有一半的女性在生育生涯结束时实际上只实现了生育等式的一边。”
然而，麦克唐纳-劳里埃的另一份报告发现，年轻的加拿大人正在推迟离开家（这同样需要获得可负担住房），并推迟结婚或同居。25至29岁人群中“单身且从未结婚”的比例从2001年的45.2%上升到2021年的58.5%。同期，30至34岁人群中，单身且从未结婚的比例从25.1%上升到34.3%。
“年轻人不仅不生孩子，甚至都不愿结婚，”麦克特里克说。“他们不像前几代人那样结婚成家，而婚姻和生育是紧密相连的。”
他表示，利用移民来解决这个问题存在局限性。“生育障碍对移民和加拿大人都产生了影响，”他说。“我们把人们带到加拿大，然后他们就不再生育了。”
家庭团聚是加拿大移民政策的支柱之一；许多年长的亲属也来到这里。“我们最终引进的人口结构与我们这里现有的人口结构并无太大差异，”麦基特里克说。
他的建议侧重于税收政策改革。“匈牙利采取了积极的税收改革（减税和贷款），向年轻人发出信号：‘我们希望你们生孩子，如果你们生了，我们会奖励你们。’”
他补充说，加拿大需要更长的产假、更高的收入替代率和更高的受抚养人扣除额。
麦克特里克表示，目前尚不清楚答案是什么，也不清楚其他国家尝试过哪些政策（如果有的话）能够有效地降低出生率。高收入国家才刚刚开始着手解决这个问题。但这应该是一个公开讨论的问题，尽管他理解政客们为什么不愿提及这个问题。想想人们对普利耶夫的评论的反应。“人们觉得被冒犯了，”他说。
“但如果大量年轻人在幸福感最重要的因素之一上受到阻碍，那将是非常可悲的。”
新闻来源：
https://nationalpost.com/news/canada/baby-bust-to-boom
