最近，极光可能再次“扫到”多伦多——如果运气好，我们或许能在未来几周内，有多次机会欣赏到天空中如梦如幻的色彩流动。
为什么极光会来得这么频繁？因为太阳正在“疯狂模式”运转，它正处于11年活动周期的高峰期，不断释放太阳风冲击地球。
这到底意味着什么？为什么它会带来满天的绿色、红色、蓝色和紫色光舞？我们来一探究竟。
极光是怎么形成的？
太阳无时无刻不在释放带电粒子（电子和质子），这些粒子以每小时约160万公里的速度穿越太空向地球飞来。根据加拿大航天局太阳—地球科学研究员 Bill Archer 的说法，这些粒子就叫做“太阳风”。
通常情况下，太阳风的强度就像微风拂面。但约克大学天文台前主任 Paul Delaney 表示，当它强度变大时，极光也就更容易被看到。
当强烈的太阳风撞击地球的磁场时，它会把这些粒子射入地球大气层。在大气层中（距地表几百公里高空），这些粒子与氧气、氮气等大气气体碰撞并激发，从而发出肉眼可见的光，也就是我们看到的极光。
• 绿色和红色是被激发的氧气；
• 蓝色和紫色则来自氮气。
为什么现在极光特别活跃？
太阳每11年进入一个活动高峰期，而现在正是这个周期的顶峰。
约克大学天文台前主任 Paul Delaney 表示：“太阳现在处于能量爆表的状态，你能想到的所有太阳活动，都在疯狂进行。”
Archer也指出，去年太阳的活跃程度甚至是近20年来最强的一次。“简直像坐过山车一样。”Delaney去年10月说，“这次太阳极大期真的有点猛。”
为什么太阳有11年一个周期？
太阳是一个直径将近140万公里、占据整个太阳系质量99.8%的超级等离子体球体。中心温度高达1500万摄氏度。它内部有核反应、对流运动，还有纠缠在一起的磁场。
Delaney打趣道：“太阳其实是一个迷茫的大火球。”
根据Archer的解释，每隔11年，太阳的磁场会翻转一次。如果你站在太阳表面（假设你没被烧没），你手上的指南针每11年就会转个180度。而太阳活动的高峰期，就发生在磁场翻转之际。
这波极光高峰能持续多久？
NASA在去年10月表示，这轮太阳极大期已经持续了大约两年，预计将持续到今年10月左右。
不过对地球上的我们来说，极光出现的“高发期”通常集中在春分（3月中）和秋分（9月中）。由于刚刚经历春分，接下来几周极光的出现概率会更高。
我要怎么看到极光？
就像天气预报一样，“太空天气”也不好预测。
你可以使用像美国国家海洋与大气管理局（NOAA）的极光预测仪表板这类网站，提前查看未来一天是否有极光。此外还有一些APP可以推送你所在地的极光出现提醒。
看到极光的关键：越黑越好。
大多伦多地区（GTA）从汉密尔顿到奥沙瓦，再到北边的Newmarket，光污染强度不一。如果你住在多伦多市中心，想看到极光有点悬；但如果你能跑到Barrie以北，那机会就大得多。
Delaney说：“你要让眼睛适应黑暗，盯着北方地平线看。”
不过别抱太高期待——现实中的极光没你朋友圈里的那么“大片”。因为相机曝光能拍到人眼无法感知的光。
但如果你真的看到了，请一定拍下来，因为下一次太阳极大期要等十多年了！
“趁现在享受吧，伙计，”Delaney说，“因为它不会持续太久。”
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